| 在澳大利亚生活着一种奇特的哺乳动物一一鸭嘴兽。说它奇特，是因为地球 |
| 上确实不存在一种比鸭嘴兽的外表更加四不象的动物，也没有任何一种动物象鸭 |
| 嘴兽一样引起过众多的学术争端。 |
| 一百多年前，科学家们并不相信有鸭嘴兽这种动物存在，因为它的长相实在 |
| 古怪，既象爬行动物，又象哺乳动物，还很象鸟类。鸭嘴兽经常在半明半暗的黎 |
| 明或黄昏，从河边的地洞里钻出来。它那扁扁的嘴很像鸭子的嘴。但不同的是， |
| 鸭嘴兽的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不象鸟类的喙是 |
| 坚硬的角质。它那对小而亮的眼睛长在头的高处，既可以看清两岸，也可以扫视 |
| 天空。连着眼睛向后伸展的两道沟纹就是它的耳。鸭嘴兽的耳没有耳壳，这可以 |
| 帮助它适应水中的生活。在鸭嘴兽胖胖的身体外面披着一层褐色而有光泽的密毛， |
| 这种毛入水时不会透水，出水时也不会被水濡湿。它身体后面的大尾巴扁平而又 |
| 有力，起着舵的作用，可以帮助它快速潜泳。鸭嘴兽的四肢又短又粗，五趾间有 |
| 蹼，特别是前肢的蹼非常发达。在陆地上的时候，它会把蹼合起来。而当它一旦 |
| 进入水中，就会把厚蹼展开，活象是几个大桨。在雄性鸭嘴兽后腿上还有一枚弯 |
| 曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似带有致命的毒液。 |
| 鸭嘴兽捕食的时候通常会紧闭双眼，迅速潜到河水里，擦着河泥向前行进， |
|
依赖敏锐的嘴去寻找食物。大概一、二分钟以后，它的面颊里就会装满食物。这
|
|
时，鸭嘴兽就会浮出水面，睁开眼睛，贪婪的享受美味。它最爱吃虾、蚯蚓、昆
|
| 虫的幼虫以及软体动物。鸭嘴兽的胃口很大，每天至少要吃掉1200条蚯蚓和50多 |
| 只小龙虾。 |
| 鸭嘴兽让人感到奇特的另一个原因就是：虽然它属于哺乳动物，但却和爬行 |
|
动物是下蛋的。鸭嘴兽的蛋需要十几天的孵化，幼兽就出世了。起初幼兽并不进
|
| 食，但过不了几天，鸭 嘴兽妈妈就会用自己的乳汁来喂养它的小宝宝。仅从卵 |
| 生这一点来看就不难知道，鸭嘴兽作为哺乳动物是相当原始的。 |
| 其实鸭嘴兽的祖先早在一亿八千万年前的侏罗纪就出现了，那时它们分布很 |
|
广。可是到了七千万年前，许多更加先进的哺乳类大量繁殖，这些古老的动物逐
|
|
渐绝灭了。但生活在澳大利亚大陆的动物却很幸运。由于地壳运动，澳大利亚同
|
| 其它大陆分开了。所以，后出现的哺乳动物就不能到达这块地方。鸭嘴兽的祖先 |
| 就得以在此生息繁衍，并且一直保存着原始的生蛋的状态。它对于研究哺乳类的 |
| 起源有着重要的作用。 |